Un viaje de San Juan a Isabela en el tren en 1950

Para 1950 la competencia del automóvil privado y los "públicos" al igual que las guaguas habían convertido al tren de pasajeros que iba de San Juan a Ponce en una verdadera reliquia del pasado. Los que cuentan su historia a menudo nos recuerdan su último viaje en 1953 como si su desaparición hubiera ocurrido de un día para otro. La realidad es que la desaparición del servicio de pasajeros fue una "muerte anunciada" cuyos detalles venían discutiéndose ampliamente en los periódicos del país desde que la American Railroad Company of Porto Rico le hizo una petición a la Comisión de Servicio Público en mayo de 1949 para descontinuar el servicio de pasajeros.¹

Figura 1. Fotomontaje que acompaña al artículo.

Descarrilamiento en Cuesta Vieja, Aguadilla (7 de noviembre de 1944)

El martes 7 de noviembre de 1944, en horas de la madrugada, el tren número 3 con destino a Ponce se descarriló de manera trágica en las inmediaciones del paso a nivel de la llamada "Cuesta Vieja" en Aguadilla resultando en al menos 11 muertos y más de 41 heridos. Este es sin duda alguna el accidente ferroviario más trágico ocurrido en la historia del ferrocarril en Puerto Rico. El suceso fue cubierto de manera extensa por los medios noticiosos de la isla dejando plasmado para la historia impresiones de la tragedia. A continuación encontrarás varias transcripciones de artículos que recuerdan el suceso acompañado por información sobre las acusaciones en contra del maquinista, datos sobre la locomotora y los vagones y un mapa de la ubicación del accidente.

Figura 1. Artículo en el periódico El Mundo del día 8 de noviembre de 1944.¹

Maquinistas recuerdan el tren de Puerto Rico (entrevista de 1981)

El tren de circunvalación, aún con sus muchos defectos, ocupa un lugar especial en la memoria colectiva del país. En los años posteriores a su desaparición, y en lo que parece ser un ciclo que se repite cada ciertos años, se han escrito una variedad de artículos cada vez que el interés en este tema aflora nuevamente. Así sucedió en agosto de 1981 cuando el periódico El Mundo entrevistó a don Pedro Molina y Guillermo Lacomba, maquinistas de la vieja American Railroad (más tarde Puerto Rico Railroad and Transport Co.).¹ La transcripción del artículo está incluída a continuación para el disfrute de todos aquellos interesados en la historia de los ferrocarriles de Puerto Rico.

Figura 1. Página 20 del periódico
El Mundo del 17 de agosto de 1981.¹

El último viaje del tren de pasajeros, septiembre de 1953

El cierre de operaciones del tren de pasajeros de la Puerto Rico Railroad & Transport el domingo 20 de septiembre de 1953 fue motivo de tristeza y nostalgia para muchos puertorriqueños cuyas vidas estaban conectadas al ferrocarril. El momento fue capturado por José M. Ufret, redactor del periódico El Mundo, en su edición del lunes 21 de septiembre.¹ El contenido del artículo está incluido aquí en su totalidad para el disfrute de aquellos interesados en la historia de los ferrocarriles de Puerto Rico:

Figura 1. Portada del periódico El Mundo para
el lunes 21 de septiembre de 1953.¹

Choque entre trenes de balastro, noviembre de 1891

La historia de los ferrocarriles de servicio público en Puerto Rico incluye varios accidentes trágicos. Uno de estos ocurrió el viernes 6 de noviembre de 1891 cerca de las tres de la tarde cuando dos trenes de mantenimiento que viajaban en direcciones opuestas se encontraron cerca del kilómetro 49 (tramo entre Vega Baja y Manatí) de la Línea A del ferrocarril de circunvalación.¹

Figura 1. Artículo sobre el choque.¹

Itinerario inicial del ferrocarril de circunvalación (1891)

El Ferrocarril de circunvalación fue inaugurado el 9 de marzo de 1891. El servicio de pasajeros comenzó el día 10 con dos trenes sirviendo la Línea A que en aquel momento comprendía el tramo de Martín Peña hasta la Estación Cambalache. Esta última ubicaba a poca distancia del Río Grande de Arecibo. No sería sino hasta el año siguiente que el puente sobre este río estaría completo y los trenes podrían llegar hasta la estación de Arecibo.

La publicación del itinerario inicial aparece en el periódico La Correspondencia de Puerto Rico en su número del día 22 de marzo de 1891.¹ El anuncio incluía no solo el itinerario sino también una tabla de tarifas y algunas notas para los viajeros. Aquí comparto el anuncio del día 26 cuya legibilidad es superior a la del archivo digital del día 22.

Itinerario inicial de la Línea A del Ferrocarril de circunvalación.¹

Trágico descarrilamiento en San Vicente en el 1894

La historia de los ferrocarriles de servicio público en Puerto Rico incluye varios accidentes trágicos. El 13 de febrero de 1894 un tren de pasajeros en camino a Arecibo descarrilo de manera catastrófica convirtiéndose en el primer descarrilamiento de mayores proporciones ocurridos en las vías del ferrocarril de circunvalación. El desafortunado accidente ocurrió cerca del kilómetro 43 de la Línea A al encontrarse el tren con un buey en la vía. Lo que pudo haber sido un accidente menor se convirtió en una catástrofe cuando el maquinista tomó la irresponsable decisión de incrementar la velocidad del tren para tratar de embestir al pobre animal. Al descarrilamiento de la locomotora le siguió el del vagón de carga y a su vez el vagón de Tercera Clase. Este último se desintegró al momento de chocar con el vagón de carga resultando en varias muertes y heridos de gravedad. A continuación reproducimos el contenido del reportaje publicado en el diario La Correspondencia de Puerto Rico en su edición del 14 de febrero de 1894:

Un viaje de Arecibo a Aguadilla en el tren en 1907

Con la apertura del tramo entre Camuy y Aguadilla de la vía de la American Railroad a principios de 1907, el viaje por dicho tramo se convirtió en una novedad inspirando relatos como el que sigue:

Viajando por la isla - De Arecibo a Aguadilla ¹

“El trayecto que recorre el tren de un pueblo a otro es de cincuenta y seis kilómetros. El paisaje es variado y pintoresco. Ya la vista se explaya contemplando grandes fajas de mar que el tren bordea, en medio de un hermoso panorama; ya se deleita con los sembrados de algodón que se suceden con vertiginosa rapidez. A trechos aparecen pequeñas aldeas formadas por chozas de paja y yaguas. Unas veces, nos vemos envueltos en espantosa oscuridad al pasar el túnel de 'Guajataca', entre Quebradillas é Isabela, y otras la luz irradia hermosísima al dar la vuelta a un puente dormido bajo la falda de hermosas montañas, que os recuerdan las rientes costas de Mallorca ó las voluptuosas campiñas de Suiza, la patria inmortal de la libertad y de la independencia.

De Mayagüez a San juan - Anécdotas de un viaje en tren en 1907

Cuando hablamos del tren muchas veces se nos olvida lo deficit que podía ser la jornada cuando las inclemencias del tiempo, accidentes o problemas con la vía atrasaba al tren. El siguiente relato publicado el 1ro de junio de 1907 en el periódico La Correspondencia de Puerto Rico nos ayuda a comprender las dificultades confrontadas por los viajeros:¹

Doña Sofía y su puesto de café en la estación de Arecibo

El artículo que sigue celebra a Doña Sofía quien tuvo un puesto de refrigerios en la vieja estación del tren a las afueras del pueblo de Arecibo durante las primeras décadas del siglo veinte. La reseña fue publicada en el periódico El Mundo del día 5 de enero de 1922:¹

La célebre Doña Sofía

¿Y quién es doña Sofía? Interrogará el lector.

Doña Sofía es una dama de unos cincuenta años que desde mi niñez tiene un puesto en la estación del ferrocarril de Arecibo, donde expende los sabrosos bizcochos y el riquísimo café con leche. Cuando llega el tren a la estación doña Sofía no da abasto para despachar a tantos pasajeros que piden ansiosamente, temiendo que el tren los deje, un bizcocho, un vaso de leche o una taza de café: Doña Sofía dame esto, Doña Sofía dame lo otro  - dicen todos a la vez y doña Sofía, con mucha calma, con extraordinaria paciencia, les responde: “Hijos míos, ya voy. No tengan tanta prisa que el tren no se les vá''- ¿Qué quieres tú?- dice y le contesta un pasajero:- "Bizcocho”. Y… ¿que desea el otro amigo: - “leche”.

Estación Arecibo en la década de 1940.²
La ventana abierta en el primer piso pertenecía a la cantina.
Foto es posterior a la época de Doña Sofía.

Descarrilamiento en el puente San Antonio en 1921

La historia de los ferrocarriles de servicio público en Puerto Rico incluye varios accidentes trágicos. Uno de los más conocidos ocurrió en el puente sobre el Caño San Antonio el miércoles 31 de agosto de 1921. Este lamentable suceso quedó plasmado para la historia en los periódicos El Imparcial y el El Mundo.^1,2

Portada del periódico El Imparcial.¹

Accidente ferroviario en el viaducto de Guajataca en 1936

La historia de los ferrocarriles de servicio público en Puerto Rico incluye varios accidentes trágicos. Uno de los más conocidos ocurrió en la línea principal del ferrocarril de la American Railroad Company of Porto Rico a la altura del viaducto de Guajataca el viernes 31 de julio de 1936. Este lamentable suceso quedó plasmado para la historia en el diario El Mundo en su edición del sábado 1ro de agosto.¹

Artículo en el periódico El Mundo del sábado 1 de agosto de 1936.¹

Accidente ferroviario en el túnel de Quebradillas en 1921

La historia de los ferrocarriles de servicio público en Puerto Rico incluye varios accidentes trágicos. Uno de los más conocidos ocurrió en la línea principal del ferrocarril de la American Railroad Company of Porto Rico a la altura del portal Sur del túnel largo en Quebradillas (hoy conocido como el Túnel Negro) el lunes 5 de septiembre de 1921. Este lamentable suceso quedó plasmado para la historia en el diario El Mundo en las ediciones del 6 y el 8 de septiembre de 1921.¹

Portada - Periódico El Mundo del 6 de septiembre de 1921.¹

Accidente ferroviario en el puente del Río Camuy

Tras la inauguración del tramo entre Quebradillas y Aguadilla, la American Railroad Co. of Porto Rico expandió su servicio de tren nocturno de pasajeros entre San Juan y Ponce con un viaje que salía de San Juan a las 9 de la noche. Comenzando en 1908 este servicio estaba designado como el Tren Número 3.

Para los pasajeros y empleados abordo del Tren Número 3 la noche del domingo 24 de marzo de 1912 comenzó como cualquier otra. Nadie se imaginaba que en la mañana siguiente los medios noticiosos del país estarían compartiendo la triste noticia del colapso del puente sobre el Río Camuy y el accidente que le costaría la vida a el maquinista del Tren Número 3 (Figura 1).¹

Figura 1. Puente sobre el río Camuy destrozado.
"La locomotora tal como cayó al agua y
aspecto del wagón post-office al desprenderse de la máquina..." ²

Descarrilamiento en el puente del Río Loco

El domingo 31 de diciembre de 1911, poco después del medio día, un tren de la American Railroad se aprestaba a cruzar el puente sobre el Río Loco en la colindancia entre Yauco y Guánica cuando el maquinista Francisco Nazario observo un buey bloqueando la vía.¹ Aplicando los frenos súbitamente, el tren mixto (pasajeros y mercancías) de 9 vagones² se deslizo hasta detenerse sobre el puente. Lo que el maquinista no sabía es que uno de los tramos del puente se había colapsado. La locomotora, se separó del tender cayendo lamentablemente al lecho del río. El maquinista Francisco Nazario y fogonero A. Campos escaparon con sus vidas al arrojarse fuera de la maquina al momento de esta separarse del tender.² Afortunadamente los 26 pasajeros que viajaban en el tren ese día resultaron ilesos.² Un tren de socorro fue enviado desde Guánica al lugar del suceso.² Se reporta que los pasajeros fueron transbordados en coche y que muchos tomaron un tren enviado desde Ponce.¹

Figura 1. "Con motivo de haberse hundido el puente de 'Santa Rita', cerca de la estación de Guánica, sufrió un peligroso descarrilamiento el tren de pasajeros y mercancías que presta allí sus servicios. En la vista que aquí publicamos aparece la locomotora sobre el pilar del medio del puente, bajo del cual se divisa un cañaveral."⁴

Mesas giratorias (turntables) en Puerto Rico

En Puerto Rico hubo varias mesas giratorias. Desgraciadamente la evidencia que sobrevive sobre estas es escasa. En términos ferroviarios, una mesa giratoria es un dispositivo usado para mover locomotoras de tal manera en que puedan cambiar de dirección (o regresar de donde vinieron) en un trayecto de muy poca distancia. Por lo general las mesas giratorias son usadas en lugares en donde hay muy poco espacio como para construir las vías necesarias para esta función. A menudo, las mesas giratorias se encuentran frente a una casa de maquinas.

La mesas giratorias mas antiguas de las que hay evidencia en Puerto Rico pertenecieron al Tranvía de la Capital, línea que recorría la ruta entre San juan y Río Piedras, y la Línea Férrea del Oeste, línea que recorría la ruta entre los pueblos de Cataño y Bayamón. La Figura 1 presenta un plano del terminal de San juan del Tranvía de la Capital. Se entiende que el círculo en el extremo derecho representa una mesa giratoria en ese patio ferroviario. La Figura 2 muestra un plano del terminal de la Línea Férrea del Oeste en el pueblo de Cataño. Este plano muestra la ubicación de las vías y una mesa giratoria.

Figura 1. Plano del terminal de San juan del Tranvía de Ubarri ilustrando la ubicación de las vías y la posición de la mesa giratoria.¹

American Railroad Company of Porto Rico - Estación Camuy, una maqueta virtual

Imagínate si pudiéramos visitar las estaciones de aquellos tiempos cuando el tren era un elemento importante en la transportación en Puerto Rico. En octubre del año 2013 comenzamos a darle vuelta a la idea de construir maquetas virtuales de nuestras estaciones ferroviarias. A lo largo del año 2015 tuvimos la oportunidad de construir seis modelos. En el año 2019 añadimos a la serie esta, la maqueta virtual de la estación del pueblo de Camuy. Esta estructura construida por la American Railroad Company of Porto Rico en el año 1928 sustituyó el edificio original el cual sufrió daños severos durante el huracán San Felipe.

Explorar la maqueta de manera interactiva es fácil:

• Pulsa el botón rotulado 3D para activar el modelo.
• Utiliza tu cursor y los botones en la parte inferior derecha para manipular el modelo.

Camuy Train Depot, Puerto Rico ca.1928 by Redescubriendo a Puerto Rico on Sketchfab

Los lujosos coches salón de la American Railroad Company of Porto Rico

Aparte de los vagones o coches de primera y segunda clase y los coches dormitorios (sleeping cars), la American Railroad Co. of Porto Rico (A.R.R.Co.) también contó con varios coches “salón” o “parlor cars” como se les conoce en los Estados Unidos. Para el año 1907 la A.R.R.Co. adquirió cuatro de estos lujosos y espaciosos coches estilo Pullman (designados A.21, A.22, A.23 y A.24) confeccionados por la American Car and Foundry en la planta de Jackson & Sharp en Wilmington, Delaware.¹ Estos median unos 18 metros de largo, tenían el chasis en acero y la carrocería en madera de cedro sin pintar con una terminación en barniz.²

Vista exterior de coches salón en la planta Jackson & Sharp de la American Car & Foundry.¹

Accidente entre un carro y una locomotora en Puerta de Tierra en 1939

En un choque entre una locomotora y un automóvil es obvio quien sale perdiendo, y muchas veces con resultados trágicos, como en este accidente reportado en la edición del periódico El Mundo del día 3 de enero de 1939.¹

Compañía de los Ferrocarriles de Puerto Rico - Estación de quinta clase, una maqueta virtual

Imagínate si pudiéramos visitar las estaciones de aquellos tiempos cuando se comenzó a usar el tren en Puerto Rico. En octubre del año 2013 comenzamos a darle vuelta a la idea de construir maquetas virtuales de nuestras estaciones ferroviarias. A lo largo del año 2015 tuvimos la oportunidad de construir seis modelos. En este, el séptimo articulo de esta serie, compartimos la maqueta virtual del prototipo para las estaciones catalogadas como de "quinta clase" construidas por la Compañía de los Ferrocarriles de Puerto Rico. Ejemplo de este tipo lo fue la estación del pueblo de Rincón.

Explorar la maqueta de manera interactiva es fácil:

• Pulsa el botón rotulado 3D para activar el modelo.
• Utiliza tu cursor y los botones en la parte inferior derecha para manipular el modelo.

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FCPR Railroad Depot - Fifth Class ca1891 by Redescubriendo a Puerto Rico on Sketchfab