El cargadero de la cantera de Guaniquilla

La construcción y mantenimiento de las vías ferroviarias requiere roca para balasto y otros usos. Material que fue suplido por canteras como la que sobrevive en el área de Guaniquilla en Cabo Rojo. Localizada en el kilómetro 13 del ramal de Boquerón, en este lugar existió un desvío con capacidad para 39 vagones (fuente). De las estructuras construidas en el lugar, la única que sobrevive es el cargadero (fotos de tolvas y cargaderos de todos tipos en el Archivo Historico Minero). De esta interesante estructura he visto muchas fotos pero ninguna suficientemente cerca como para apreciar los detalles de su construcción. En Julio de este año nos dimos la vuelta por el área acompañados por nuestro anfitrión Víctor Díaz (de Amigos del Tren de Isabela), el amigo y colaborador Efraín Martell y otros entusiastas del ferrocarril para verla de cerca.

Visitando el túnel de Cabo Rojo

De los tres túneles ferroviarios en Puerto Rico, el túnel de Cabo Rojo no solo es el mas corto sino que es el mas curioso. Esto porque tras haber hecho un corte bastante largo y profundo en el lado norte sus constructores decidieron hacer un corto túnel (153 pies de largo) en un área con muy poca sobrecarga rocosa.

Habiendo visitado los túneles del norte no podía irme de la isla sin visitar el de Cabo Rojo. En el último día de mi viaje a la Primera convención del tren en Puerto Rico mis anfitriones y un grupo de entusiastas me llevaron a verlo por primera vez. Es increible que por tantos años le pase por el frente al la entrada y nunca lo fui a visitar cuando vivía en la Isla.

Bonitas texturas adornan el tunel.

El terraplén del tren en Guaniquilla

Un poquito al norte del túnel de Cabo Rojo y en donde la antigua vía cruzaba lo que hoy es la carretera 307 te encuentras con este bonito paisaje. William H. Armstrong nos lo describe como lo vio en 1910:

"About half way between kil. 14-15 the country is low and the track passes over a fill about 200 yards long and 35 feet high. This is across a kind of bowl between the hills." (Armstrong, Bitácora 10, p. 70).

El paisaje invita a una caminata...

American Railroad Company of Porto Rico - El Túnel Negro/Oscuro de Quebradillas

¿Todos conocemos del famoso túnel de la playa de Guajataca pero sabes tú que existe un túnel mucho mas largo tierra adentro en el mismo valle? A principios del siglo 20, la American Railroad Company of Porto Rico se dio a la tarea de continuar expandiendo las obras comenzadas por la Compañía de Ferrocarriles de Puerto Rico en el 1888 expandiendo las vías del ferrocarril que eventualmente conectarían San Juan con Ponce. La ruta trazada cruzaría la desembocadura del río Guajataca. La hidrografía y topografía del área dictaminaron la necesidad de construir un inmenso viaducto de metal y dos túneles. Con unos 514 pies de longitud, 16 pies de alto, y 14 pies de ancho, el Túnel Este completado en 1906 es el más largo de los dos túneles. Tanto su largo como su geometría curva se confabulan para evitar que se pueda ver el otro extremo desde sus entradas creando total obscuridad en algunos puntos a lo largo del túnel. Es por esta razón por la cual se le conoce popularmente como el "Túnel Oscuro" o "Túnel Negro".

Ubicación approximada del Túnel Este.

Desde que yo era niño por allá por la década de los años 1970 escuchaba historias de un túnel en el valle del río Guajataca. Una vez durante una caminata a mediados de esa década recuerdo haber visto los estribos del puente ferroviario que cruzaba el valle y me preguntaba donde estaría el misterioso túnel. Mas de treinta años mas tarde y gracias a la generosidad de los Amigos del Tren de Isabela, en el año 2013 tuve la oportunidad de visitar el misterioso túnel. Paseo, que junto a los otros puntos de interés que visitamos ese fin de semana hizo de mi más reciente viaje a la Isla uno de los mejores.

American Railroad Company of Porto Rico - Estación de Cabo Rojo

Nuestra visita a puntos de interés ferroviario el pasado Lunes nos llevo hasta la estación de Cabo Rojo en donde tuvimos la oportunidad no solo de verla por fuera sino de visitar su interior. Como en otras estaciones que han cambiado de uso, el anden ha sido incorporado como parte del interior. En el caso de Cabo Rojo hay áreas que se encuentran un poco abandonadas o en desuso como la boletería pero en general, la organización que la ocupa se ha esmerado en preservar la configuración interior. Mi mas sincera gratitud a la Sr. Edna Rodríguez de Experience Works por permitirnos visitar esta joya.

Fachada frontal de la estación

American Railroad Company of Porto Rico - Puente sobre la quebrada Bellaca

El fin de semana pasado viajamos a Puerto Rico para participar en la primera Convención del Tren, actividad que fue todo un éxito. Como parte de la actividad, el amigo Víctor Díaz (líder de la organización Amigos del Tren de Isabela) tuvo la cortesía de llevar a este servidor y a un grupo de entusiastas a varios puntos de interés, un gesto por el cual siempre le estaré agradecido. Nuestra aventura comenzó en la quebrada Bellaca en Quebradillas, lugar por el cual el tren de circunvalación hacia su jornada diaria en los tiempos de antaño. Del puente no quedan mas que los cimientos pero el pequeño puente de acueducto que cruza la quebrada estimula la imaginación.

El puente moderno se sostiene
sobre los estribos originales.