El último viaje del tranvía de San Juan

Con la muerte del tranvía o trole, el año de 1946 marcó el final de una era en la transportación en la ciudad capital de San Juan. El suceso quedó inmortalizado en los medios noticiosos del país, entre ellos, el periódico El Mundo en el cual Enrique Ramírez Brau, redactor del diario en aquel momento, escribió un extenso artículo describiendo el último viaje del querido 'trole'. El artículo fue publicado el miércoles 2 de octubre de 1946.¹ A continuación incluyo una transcripción y fotos² para el deleite de aquellos interesados en la história de este importante medio de transporte:

Figura 1. Artículo sobre el último
viaje del tranvía.

El puente Juan José Jiménez, Ciales, Puerto Rico

De los grandes puentes de metal construidos en Puerto Rico a principios del siglo veinte, el puente Juan José Jiménez, también conocido como Mata de Plátano, es en mi opinión el mas espectacular. Este enorme puente de armazón no solo se encuentra en un paraje de mucha belleza natural sino que también tiene un historia digna de contar.

Puente Juan José Jiménez c.2018.

Problemas con el servicio de tranvías de San Juan a Río Piedras ca. 1917

A veces miramos atrás añorando los "buenos tiempos" sin considerar las realidades de la época. En el caso del tranvía de San Juan a Río Piedras parece que la cosa no estaba tan buena como a veces pensamos. Una mirada al pasado a través del periódico La Correspondencia de septiembre de 1917 nos provee un idea de algunos de los problemas que confrontaban los pasajeros de la época.


Entre estos estaban:

• La duración del viaje de San Juan a Río Piedras. Este trayecto tomaba alrededor de una hora y quince minutos y a veces mas. El largo viaje se atribuía en parte a las largas esperas que experimentaban los tranvías en los apartaderos mientras esperaban que el coche que venía en dirección opuesta pasara.
• La rotura constante de vehículos en el camino lo que obligaba a los pasajeros a transbordar alargando la travesía hacia su destino. 
• Los interiores de los tranvías se describen como sucios, con asientos rotos y ventanas inoperables.
• Incendios en el sistema eléctrico arriesgaban la vida del personal y pasajeros.
• Carros sobrecargados de pasajeros en la ruta hacia el parque Borinquen dificultaban el viaje los domingos.
• Pobre coordinación del tráfico de tranvías alargaban las esperas de transbordo en la Parada 23 para aquellos que se dirigían hacia el parque Borinquen.

Los tranvías Perley A. Thomas de la Porto Rico Railway, Light and Power Company

Para el año 1926 la Porto Rico Railway, Light & Power (PRRL&P) registraba perdidas económicas mayores que atribuían en parte a lo anticuada que estaba la flota de tranvías. Ya para esa época los viejos coches de madera comprados entre 1900 y 1910 comenzaban a verse obsoletos comparados con otros medios de transporte como los autobuses que circulaban entre San Juan, Santurce, y Río Piedras. El 14 de octubre de ese año la PRRL&P decide ordenar seis modernos coches a la compañía Perley A. Thomas Car Works de High Point, Carolina del Norte como una de las medidas para modernizar el servicio de tranvías en la ciudad capital.

Plano del interior de un tranvía Perley Thomas y foto de la unidad número 40. ^1,2
Montage por Héctor Ruiz

En noviembre de 1926 Carl C. Giles, presidente de la PRRL&P, expresándose en torno a las ventajas de los nuevos carros dijo: “El diseño para los nuevos coches ha sido objeto de cuidadoso estudio a fin de adaptarlos a las condiciones existentes en San Juan. Serán más estrechos que los que prestan servicio actualmente, de modo que en los tramos rectos de vía no entorpezcan el tráfico de la calle. Las plataformas o estribos tendrán sus extremos redondeados y de este modo no se adentrarán tanto en las aceras, en las curvas, como los de los carros actuales, y, por lo tanto, estorbarán menos a las personas que por ellas transiten.” Sobre los interiores del vehículo el señor Giles comentó que “el piso de los coches estará seis u ocho pulgadas más bajo que el de los carros en uso actualmente. Esto facilitará el tomar y dejar el tranvía, especialmente a los ancianos. Las ventanillas serán bastante bajas, hasta el nivel de los asientos, lo que dará mayor ventilación a los coches y por lo tanto los hará más frescos de lo que son los que prestan servicio ahora en San Juan.” En torno al alumbrado se expresó diciendo que: "Estarán brillantemente alumbrados, lo que les dará un alegre aspecto por las noches y, además, facilitará la lectura en ellos” ³

La excursión a oriente - El ferrocarril de Antonio Roig

En 1904 Antonio Roig Torrellas, dueño de la Central El Ejemplo en Humacao, se unió a Julio Gay del Santo y la familia Davidson de Nueva York para fundar la Central Juncos y adquirir alrededor de 1,500 acres de fincas circundantes. Alrededor del 1916 se conectaron las dos centrales con una nueva línea ferroviaria de 30 pulgadas de ancho que partía de la Central El Ejemplo a lo largo de la cuenca del Río Humacao en dirección a Las Piedras en donde cambiaba de rumbo hacia el oeste en dirección a Juncos. Esta antigua vía ferrea desapareció del paisaje hace muchas décadas pero a través del siguiente articulo de un periódico de la época podemos transportarnos al momento inaugural de esta interesante línea ferroviaria del este de Puerto Rico.

Familia Roig e invitados en la línea de Humacao a Juncos ca.1915.¹

Los inicios del uso del camión de carga en Puerto Rico

A principios del siglo 20 el camión de carga estaba relegado al uso en las ciudades en parte debido a limitaciones en la tecnología. Aunque el ferrocarril domino las rutas de larga distancia durante las primeras décadas del siglo, en Puerto Rico no paso mucho tiempo antes de que el camión probara ser competitivo en rutas de distancias moderadas fuera del alcance del ferrocarril. Una de las primeras compañías en probar la eficacia del camión en el interior de la isla lo fue la Porto Rico Motor Company. En 1912 esta corporación organizada en Connecticut, adquirió una flota de 30 camiones marca Saurer para sus operaciones en la isla.

Camión Saurer de 5 toneladas, modelo de 1915.

American Railroad - Itinerario de trenes San Juan a Ponce y Mayaguez - 1938

Desde sus comienzos la American Railroad Company of Porto Rico anunciaba el itinerario de los viajes del tren de circunvalación en los periódicos locales, en este ejemplo que compartimos, la edición del diario El Mundo del 27 de septiembre de 1938 ¹. En un artículo anterior comparimos un recorte similar de cerca del año 1914. Visitalo para que los compares.

Itinerario de trenes de 1938.

Puente número 79 / Cristóbal Colón, Yauco, Puerto Rico

El antiguo puente de hierro de Yauco es uno de esos que tiene una historia peculiar habiendo servido en mas de un pueblo de nuestra isla. Muchos en Yauco lo recordaran como la estructura que sirvió a este pueblo por gran parte del siglo 20 pero sabías tú que este puente originalmente estuvo ubicado en otro lugar.

Vista en dirección norte.
Foto capturada por el autor en enero del 2015.

Los tranvías tropicales de la Porto Rico Railway, Light and Power Company

Al igual que en muchas otras ciudades alrededor del mundo San Juan una vez tuvo un sistema de tranvías. En 1910 la San Juan Light and Transit Co. ordeno de la firma J. G. Brill un grupo de 10 coches para su flota. Tranvías de este diseño fueron enviados a ciudades como Nueva York, Allentown, Pensilvania y Yakima, Washington. A diferencia de los coches de este tipo usados en otros mercados, los enviados a Puerto Rico eran de tipo abierto (esto es, sin ventanas). La única protección siendo provista por una rejilla. Es esta característica la que le gano el nombre popular de "jaula" a estos coches de diseño tan tropical. Los coches estaban hechos en madera de Fresno y Cerezo y estaban montados sobre una plataforma de acero.

Diseño exterior de los coches abiertos marca Brill
utilizados en San Juan.

El puente ferroviario sobre el caño San Antonio

El puente ferroviario del caño San Antonio. Una pequeño rincón de paz y tranquilidad entre lo que parecen ser dos interminables ríos de automóviles. Construido entre 1923 y 1932 bajo la dirección de Etienne Totti, ingeniero en jefe de la American Railroad of Porto Rico, este puente de viga maestra en acero recubierto en hormigón sustituyo un puente de hierro construido alrededor del 1890. Probablemente el detalle mas interesante es que al igual que el Puente Blanco de Quebradillas, este puente fue construido sin haber interrumpido el trafico ferroviario. Habiéndose remplazado los otros tres puentes de la entrada a la isleta de San Juan este pequeño puente ferroviario permanece como un último vestigio de tiempos pasados. Es agradable ver que sobrevive ya que este, junto al paso a desnivel en Santurce son las únicas estructuras de nuestra historia ferroviaria que quedan en la capital.

24/02/14: Si te gusta este articulo quizas te interese la comparación de dos fotos (una antigua y una contemporanea que prepare recientemente.

Publicidad - El Victory Six por Dodge Brothers

"Para los amantes del estilo", Publicidad de los coches Victory Six de la firma Dodge Brothers.

Fuente: Revista de Obras Publicas de Puerto Rico.

El tranvía de Guanajibo y la casita blanca

Sabías que a finales del siglo 19 Mayagüez tenia tranvías que no solo recorrían el pueblo sino que corrían parte de la playa? Esta línea abierta en el 1897 comenzaba en la esquina de las calles Comercio y Mendez Vigo y se extendía hacia el sur en dirección a Guanajibo.

¿Hasta donde llegaba la llamada línea de Guanajibo? Esta es la pregunta que el amigo Efraín Martell se ha dado a la tarea de buscar contestación lo que lo llevó a conversar con el licenciado Federico Cedo Alzamora, historiador oficial de Mayagüez.¹

Mi versión en blanco y negro.²

El Dornier Do-X y su breve parada en Puerto Rico

El Dornier Do-X¹ fue al momento de su introducción en 1929, el mas grande y poderoso hidroavión de pasajeros construido hasta ese momento. Este enorme hidroavión marca el comienzo de la era de los viajes aéreos de larga distancia y el momento en que los aviones empezaron a tratar de competir con los grandes buques y dirigibles que dominaban el mercado de pasajeros del Océano Atlántico.

¿Que trajo a este gigante del aire a la bahía de San Juan? La foto postal mostrada a continuación (Figura 1.) es una de mucha importancia para aquellos interesados en la historia de la aviación en suelo boricua.

Figura 1. Dornier Do-X en la bahía de San Juan.²

Puente Marques de la Serna - Bayamón

Los puentes ferroviarios que he visitado recientemente me han recordado que fueron los puentes históricos los que me inspiraron a investigar las estructuras históricas en nuestra isla y que fue el puente Marques de la Serna el que me introdujo al tema. Este pequeño puente de arco de hierro laminado completado en 1869 es en mi opinión una de las joyas de ingeniería del periodo anterior al cambio de soberanía. Es también el primer tramo metálico construido en Puerto Rico. ¿Su elemento mas singular? Sus arcos rebajados (únicos en Puerto Rico), diseño que toman su inspiración del puente de Arcole en Paris. Es importante mencionar que como muchos otros de nuestros puentes, sus elementos metálicos fueron importados de Europa, en este caso de Francia. Una vez en Puerto Rico, las piezas fueron ensambladas por Isidoro Abarca (fundador de la Fundición Abarca) sobre los estribos de un puente anterior.

Lado Este del puente Marques de la Serna en Julio de 2013. (foto por el autor)

El Puente de hierro de Guajataca

Quizás por su localización tan cerca del túnel de Guajataca, este antiguo puente es a menudo asociado con el ferrocarril de circunvalación por lo que es continuamente tópico de controversia en las redes sociales. El puente numero 1572 fue parte de la carretera que unía Quebradillas con Isabela. Este bonito puente de hierro construido en 1896 precede por unos cuantos años la construcción del tramo de vías que cruzaba por Guajataca. Labores que fueron completadas durante la primera década del siglo 20. El ferrocarril también cruzo el rio Guajataca pero lo hizo a través de un inmenso viaducto que estuvo localizado tierra adentro en el rio Guajataca.

El puente durante
mi visita del 2013.

Un Siglo de transporte publico en la avenida Ponce de León

Caminaba un día por la antigua avenida Ponce de León en Puerta de Tierra cuando el autobús (izquierda) me recordó la imagen al lado derecho...

Poniendo los puentes históricos de Puerto Rico en el mapa

"El puente se interpone entre las dos cosas que son su razón de ser y de estar donde esta: el obstáculo sobre el cual atraviesa y el sistema de transportación al cual sirve" - Así comienza el libro Los Puentes Históricos de Puerto Rico. A través de sus páginas, Luis F. Pumarada O'Neill nos lleva de la mano por mas de un siglo de historia de estas importantes obras de ingeniería. Mas importante que esto, este libro fue la chispa que me inspiró a redescubrir nuestra historia aunque sea desde la distancia.

Portada del libro.
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