El último viaje del tranvía de San Juan

Con la muerte del tranvía o trole, el año de 1946 marcó el final de una era en la transportación en la ciudad capital de San Juan. El suceso quedó inmortalizado en los medios noticiosos del país, entre ellos, el periódico El Mundo en el cual Enrique Ramírez Brau, redactor del diario en aquel momento, escribió un extenso artículo describiendo el último viaje del querido 'trole'. El artículo fue publicado el miércoles 2 de octubre de 1946.¹ A continuación incluyo una transcripción y fotos² para el deleite de aquellos interesados en la história de este importante medio de transporte:

Figura 1. Artículo sobre el último
viaje del tranvía.

La inauguración del tranvía de Ubarri, enero de 1880

La inauguración del tranvía de la Capital a Río Piedras en 1880 fue sin duda alguna uno de los eventos más importantes en el desarrollo urbano de la ciudad de San Juan. Su implementación facilitó el desarrollo de las áreas por el cual pasaban sus rieles y agilizó las comunicaciones entre la vieja ciudad, el nuevo suburbio de Santurce y el pueblo vecino de Río Piedras. El evento fue cubierto por el periódico Boletín Mercantil de Puerto Rico en su edición del día 30 de enero de 1880. El largo articulo describe los eventos del día y alaba las hazañas de don Pablo Ubarri convirtiendose al fin de cuentas en un editorial del Boletín Mercantíl sobre su poscisión respecto a la importancia de los emigrantes en el desarrollo de la provincia.

Figura 1. Artículo sobre la inauguración
del tranvía de Ubarri.

Choque de un tranvía y un tren en el ramal del campamento Las Casas en 1919

La historia del tranvía de la capital está llena de accidentes lamentables. El miércoles 8 de enero de 1919 ocurrió un choque singular entre un tranvía que venía de Río Piedras en dirección a San Juan y un tren que se dirigía al Campamento Las Casas. El choque ocurrió a eso de las 12:30 p.m. en el área entre la estación del tranvía y el Caño Martín Peña. En este lugar existió un ramal en donde la vía principal del Ferrocarril de Circunvalación se desviaba hacia el Este en dirección al campamento militar Las Casas. En este encuentro el tranvía salió perdiendo y se reportan hubo varios heridos que se reportan fueron de poca gravedad. El suceso fue reportado en dos días consecutivos por el diario El Imparcial en sus ediciones del 8 y 9 de enero. A continuación comparto el contenido de ambas noticias:

Figura 1. Página del periódico
El Imparcial del 8 de enero de 1919.¹

Don Miguel Saralegui y su tranvía en los muelles de San Juan

Para la segunda mitad del siglo XIX la mercancía que llegaba a los muelles de San Juan era descargada a mano por estibadores y conducida hacia la Aduana y el Depósito Mercantil por cuadrillas de acarreo que utilizaban principalmente carros de mano. Ante este panorama, el comerciante capitalino Don Miguel Saralegui vio la oportunidad de reformar ese primitivo sistema introduciendo una vía férrea que facilitara y agilizara la descarga y la conducción de mercancía entre los muelles y la Aduana. Con este motivo el 11 de abril de 1882 elevó un reclamo al Gobierno General solicitando autorización para establecer un tranvía de sangre en los muelles de la capital. Proyecto que fue aprobado en abril de 1883 y puesto en explotación el 3 de septiembre del mismo año . Según consta en el expediente el tranvía se limitaría a la conducción de efectos y mercaderías del muelle a la Aduana y al Deposito Mercantil.

El tranvía de San Juan y su montaña rusa

La foto del tranvía #2 parado frente al antiguo edificio Finlay del Viejo San Juan entre las Calles Recinto Sur y Tizol es una que me ha mantenido intrigado desde que la vi por primera vez hace algunos años. La misma aparece en el artículo “El Tranvía” por José S. Alegría, publicado en La Revista del Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe No.19 de 1994. La pregunta que me viene a la mente es qué hace este trolley fabricado por la American Car Co. subiendo por la pendiente del extremo oeste de la Calle Recinto Sur, ruta que a nuestro entender no fue utilizada por el tranvía de San Juan.

La huelga de conductores y motoristas del tranvía de San Juan en 1917

El miércoles 26 de septiembre de 1917 a las seis de la tarde se declararon en huelga los conductores y motoristas de los tranvías de San Juan al no haber recibido contestación en relación a las demandas planteadas a la Porto Rico Railway Light & Power Co. Así lo reporta el periódico La Correspondencia de Puerto Rico del jueves 27 de septiembre del mismo año.¹

Noticia sobre la huelga de empleados del tranvía de San Juan en el periódico.¹

Problemas con el servicio de tranvías de San Juan a Río Piedras ca. 1917

A veces miramos atrás añorando los "buenos tiempos" sin considerar las realidades de la época. En el caso del tranvía de San Juan a Río Piedras parece que la cosa no estaba tan buena como a veces pensamos. Una mirada al pasado a través del periódico La Correspondencia de septiembre de 1917 nos provee un idea de algunos de los problemas que confrontaban los pasajeros de la época.


Entre estos estaban:

• La duración del viaje de San Juan a Río Piedras. Este trayecto tomaba alrededor de una hora y quince minutos y a veces mas. El largo viaje se atribuía en parte a las largas esperas que experimentaban los tranvías en los apartaderos mientras esperaban que el coche que venía en dirección opuesta pasara.
• La rotura constante de vehículos en el camino lo que obligaba a los pasajeros a transbordar alargando la travesía hacia su destino. 
• Los interiores de los tranvías se describen como sucios, con asientos rotos y ventanas inoperables.
• Incendios en el sistema eléctrico arriesgaban la vida del personal y pasajeros.
• Carros sobrecargados de pasajeros en la ruta hacia el parque Borinquen dificultaban el viaje los domingos.
• Pobre coordinación del tráfico de tranvías alargaban las esperas de transbordo en la Parada 23 para aquellos que se dirigían hacia el parque Borinquen.

Los tranvías Perley A. Thomas de la Porto Rico Railway, Light and Power Company

Para el año 1926 la Porto Rico Railway, Light & Power (PRRL&P) registraba perdidas económicas mayores que atribuían en parte a lo anticuada que estaba la flota de tranvías. Ya para esa época los viejos coches de madera comprados entre 1900 y 1910 comenzaban a verse obsoletos comparados con otros medios de transporte como los autobuses que circulaban entre San Juan, Santurce, y Río Piedras. El 14 de octubre de ese año la PRRL&P decide ordenar seis modernos coches a la compañía Perley A. Thomas Car Works de High Point, Carolina del Norte como una de las medidas para modernizar el servicio de tranvías en la ciudad capital.

Plano del interior de un tranvía Perley Thomas y foto de la unidad número 40. ^1,2
Montage por Héctor Ruiz

En noviembre de 1926 Carl C. Giles, presidente de la PRRL&P, expresándose en torno a las ventajas de los nuevos carros dijo: “El diseño para los nuevos coches ha sido objeto de cuidadoso estudio a fin de adaptarlos a las condiciones existentes en San Juan. Serán más estrechos que los que prestan servicio actualmente, de modo que en los tramos rectos de vía no entorpezcan el tráfico de la calle. Las plataformas o estribos tendrán sus extremos redondeados y de este modo no se adentrarán tanto en las aceras, en las curvas, como los de los carros actuales, y, por lo tanto, estorbarán menos a las personas que por ellas transiten.” Sobre los interiores del vehículo el señor Giles comentó que “el piso de los coches estará seis u ocho pulgadas más bajo que el de los carros en uso actualmente. Esto facilitará el tomar y dejar el tranvía, especialmente a los ancianos. Las ventanillas serán bastante bajas, hasta el nivel de los asientos, lo que dará mayor ventilación a los coches y por lo tanto los hará más frescos de lo que son los que prestan servicio ahora en San Juan.” En torno al alumbrado se expresó diciendo que: "Estarán brillantemente alumbrados, lo que les dará un alegre aspecto por las noches y, además, facilitará la lectura en ellos” ³

Los tranvías tropicales de la Porto Rico Railway, Light and Power Company

Al igual que en muchas otras ciudades alrededor del mundo San Juan una vez tuvo un sistema de tranvías. En 1910 la San Juan Light and Transit Co. ordeno de la firma J. G. Brill un grupo de 10 coches para su flota. Tranvías de este diseño fueron enviados a ciudades como Nueva York, Allentown, Pensilvania y Yakima, Washington. A diferencia de los coches de este tipo usados en otros mercados, los enviados a Puerto Rico eran de tipo abierto (esto es, sin ventanas). La única protección siendo provista por una rejilla. Es esta característica la que le gano el nombre popular de "jaula" a estos coches de diseño tan tropical. Los coches estaban hechos en madera de Fresno y Cerezo y estaban montados sobre una plataforma de acero.

Diseño exterior de los coches abiertos marca Brill
utilizados en San Juan.

Notas sobre el proyecto del tranvía eléctrico de Mayagüez

En abril de 1914 el comité de asuntos insulares (Commitee on Insular Affairs) de la cámara de representantes de EE.UU. otorgó a la Mayagüez Tramway Company la concesión para desarrollar el último de los tres sistemas de tranvías que sirvieron al pueblo de Mayagüez. Este último sistema estuvo en servicio entre 1915 y 1927. El proyecto consistiría de dos rutas. La ruta A comenzaría en la intersección de las calles Comercio y la calle Mendez Vigo y se extendería por el lado norte de la calle hasta la intersección con la calle Oriente en el lado este del pueblo. La ruta B comenzaría en la misma esquina pero se extendería hacia el sur hasta encontrarse con la calle Muelle (hoy Candelaria) para entonces dirigirse hacia el pueblo pasando por un número de calles hasta encontrarse con la ruta A en la esquina de la calles Oriente y Mendez Vigo. En adición, la ruta B incluiría un par de ramales. Uno hacia el sur a lo largo de la playa y otro hacia el sur por la calle Post. Grandes planes que entendemos nunca se materializaron. Las rutas A y B están disponibles a través del mapa interactivo que encontrarás al final de esta página. 

Descripción de las rutas A y B.

¿Hasta donde llegaba el tranvía de Guanajibo?

Esta es la pregunta que le ha estado picando la curiosidad al amigo Efraín Martell desde que descubrió el antiguo mapa de 1910 que compartimos en un artículo anteriormente. Buscando información sobre los tranvías, me he encontrado con un reporte del 1904 de los que preparaba el gobierno insular para el presidente de EE.UU. que contiene un pasaje que sugiere la respuesta.

El reporte indica que la línea de Guanajibo aparentemente solo tenia un largo de 1.6 km. Anteriormente se ha especulado que podía ser que haya llegado hasta el caño Majagual. Tomando como punto de partida la esquina de las calles Comercio y Mendez Vigo y midiendo hasta el lugar que entendemos se capturó una foto del tranvía frente a una pequeña casa en el camino de Guanajibo (ver articulo anterior) hay una distancia de 1.55 km. Medido desde el mismo punto hasta el caño Majagual hay cerca de 2.3 km. Estas distancias medidas utilizando Google Earth, sugieren que la línea de Guanajibo se extendió hasta la esquina del parque de pelota Isidoro García por lo que así la he marcado en el mapa interactivo que hemos preparado.

Pasaje que menciona el largo de la línea de Guanajibo.

Los Tranvías de Mayagüez - Un mapa interactivo

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10 de febrero de 2024 - La versión mas reciente de esta página ahora ubica en:
https://sites.google.com/view/redescubriendoapuertorico/ferrocarriles/tranvia-mayaguez

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¿Sabías que Mayagüez tuvo el primer servicio ferroviario en Puerto Rico? Entre 1875 y 1926 Mayagüez disfrutó de servicio de tranvía durante tres periodos distintos. En este proyecto, nos hemos dado a la tarea de crear un mapa interactivo de las rutas utilizando la plataforma Google Maps. En este mapa encontrarás las diferentes rutas al igual que fotos y comentarios.

Ruta de los tranvías en Google Maps.
Ampliar el mapa...

El tema de los tranvías de Mayagüez ha sido discutido en detalle por Allen Morrison en su página The Tramways of Mayagüez and Mona Island pero lo podemos resumir brevemente de la manera siguiente:

Primer Periodo: 1875 - 1886

• Compañía: Ferrocarril Urbano de la Villa de Mayagüez
• Area de servicio: Calle Peral (Plaza Colón) a la calle Comercio (playa de Mayagüez) a lo largo de la calle Méndez Vigo.
• Tipo: Tranvía de sangre (tirado por caballos)
• Ancho de vía: 1,450 mm / 57 pulgadas.
• Largo: 1.47 kms.

Segundo Periodo: 1895 - 1912

• Compañía: Sociedad Anónima Tranvía de Mayagüez
• Area de servicio: Servicio a lo largo de la calle Méndez Vigo desde la calle Comercio duplicando la ruta del primer periodo. Extendido a lo largo de la McKinley entre el parque Suau y el centro del pueblo para aliviarle a los caballos la subida de la cuesta. La ruta le daba la vuelta alrededor al pueblo. El servicio fue extendido a lo largo de la calle Comercio en dirección hacia Guanajibo en 1897. Las caballerizas estaban localizadas al norte del Río Yagüez en la calle Concordia.
• Tipo: Tranvía de sangre.
• Ancho de vía: 610 mm / 24 pulgadas.
• Largo: 8.6 kms. Originalmente 1.5 kms. desde la la calle Peral hasta el depósito en la calle Concordia. Extendido alrededor del pueblo hasta un largo de 7 kms. Extendido 1.6 kms adicionales hacia la playa de Guanajibo.

Tercer Periodo: 1915 - 1926

• Compañia: Mayagüez Tramway Company.
• Area de servicio: Calle Méndez Vigo del pueblo a la playa.
• Tipo: Tranvía eléctrico (de baterías).
• Ancho de vía: 1,000 mm.
• Largo: 2.4 - 4.8 kms. La franquicia original fué de 2.4 kms.

Otros artículos sobre el tranvía de Mayagüez

• Cambios en la posición de la costa de Mayagüez [24 de septiembre de 2013] <https://redescubriendoapuertorico.blogspot.com/2013/09/mayaguez-coastline-changes-1930-2010.html>
• El tranvía de Guanajibo y la casita blanca  [22 de septiembre de 2013] <http://redescubriendoapuertorico.blogspot.com/2013/09/guanajibo-tram-white-house.html>
• La familia y el tranvía de Guanajibo [11 de septiembre de 2013]<https://redescubriendoapuertorico.blogspot.com/2013/09/la-familia-y-el-tranvia-de-guanajibo.html>
• ¿Hasta donde llegaba el tranvía de Guanajibo? [5 de septiembre de 2013]<https://redescubriendoapuertorico.blogspot.com/2013/09/largo-de-linea-tranvia-guanajibo-mayaguez.html>
• Nota sobre el proyecto del tranvía eléctrico de Mayagüez [3 de septiembre de 2013]<https://redescubriendoapuertorico.blogspot.com/2013/09/ordenanza-mayaguez-tramway-company.html>

Otros tranvías en Puerto Rico

Puerto Rico tuvo varios sistemas de tranvía. Visita los siguientes enlaces para mas información:

• Tranvías de San Juan a Río Piedras...
• Tranvías de Ponce...

Agradecimiento

Este proyecto lo hemos creado con la colaboración del amigo Efraín Martell, vecino de Mayagüez, quien no solo nos sugirió la idea, sino que nos suministró el mapa de 1910 que usamos como referencia y nos ayudó a recopilar y ubicar las fotos. ¡Gracias Efraín!

La familia y el tranvía de Guanajibo

En el año 1897 el tranvía de Mayagüez se extendió a lo largo de la playa de Mayagüez. La nueva línea se extendía desde la esquina de las calles Comercio y Mendez Vigo y corría en dirección sur hacia el barrio Guanajibo.

¿Hasta donde llegaba la llamada línea de Guanajibo? Esta es la pregunta que el amigo Efraín Martell se ha dado a investigar y esta foto, uno de sus hallazgos mas interesantes. ¿En qué parte de la línea fue capturada esta foto? ¿Quienes son los que vemos en la imagen? Quien sabe, quizás hay algún amigo mayaguezano entre nuestros lectores que tenga las contestaciones a estas y otras preguntas sobre esta bonita foto.

*Si sabes algo sobre esta foto déjanos un comentario y ayúdanos a ponerla en contexto y ubicarla correctamente en el mapa.

El tranvía y la familia frente a la playa de Mayagüez. (c.1897)

Condición del original.

El tranvía de Guanajibo y la casita blanca

Sabías que a finales del siglo 19 Mayagüez tenia tranvías que no solo recorrían el pueblo sino que corrían parte de la playa? Esta línea abierta en el 1897 comenzaba en la esquina de las calles Comercio y Mendez Vigo y se extendía hacia el sur en dirección a Guanajibo.

¿Hasta donde llegaba la llamada línea de Guanajibo? Esta es la pregunta que el amigo Efraín Martell se ha dado a la tarea de buscar contestación lo que lo llevó a conversar con el licenciado Federico Cedo Alzamora, historiador oficial de Mayagüez.¹

Mi versión en blanco y negro.²